VILLENA Y SUS HISTÓRIAS
VILLENA EN 1ª. ACCIÓN SOBRE IBI Y CASTALLA, EL 20-21 JULIO DE 1812
-Aunque la conocida históricamente como 1ª.BATALLA DE CASTALLA-hecho de armas de la Guerra de la Independencia Española, ocurrido el 21 de julio de 1812- y cuyo escenario fueron las poblaciones de Biar, Onil, Ibi ,Tibi, y especialmente Castalla, Villena tuvo un papel en retaguardia al formar parte del ala izquierda del ejercito español, jugando a posteriori un relevante papel.
-Analizando este momento de la 3ª. Etapa de la Guerra de la Independencia Española-enero 1812 a1814-para Napoleón, España, había quedado como un frente secundario, quedando su hermano José I-lo había coronado Rey de España al abdicar Carlos IV-a la defensiva.
-El General Mahy era el Jefe de los Ejércitos 2º. en Valencia y 3º. en Murcia. Traspasó su mando en primavera al General José O´Donnell.
-En Sicilia había una flota inglesa -aliados de los españoles-con una división organizada por el General Maitland que unida a la organizada en Baleares por el también General Whitttingham, se disponían a operar contra la retaguardia del Mariscal francés Suchet, y éste, al tener noticias de esta amenaza, partió de inspección
-El mando español decidió lanzar la ofensíva en Levante ordenada por el Gobierno, como apoyo indirecto de las operaciones desarrolladas por los aliados en Castilla.
-Una de las operaciones era la de sorprender a los franceses situados en la Hoya de Castalla- General francés Harispe, 4.000 infantes y 700 jinetes- pivotando los españoles sobre Alicante como centro de operaciones y retaguardia.
E l General en Jefe Donnell,-11.000 infantes y 1.000 jinetes-redactó para el Jefe del Estado Mayor unas “Instrucciones Reservadas “ a 18 de Julio de 1812 en las que detallaba las operaciones.
-El día 19, el Brigadier al mando de la Caballería Española, Rafael Santisteban-Comandante de la 2ª. Sección de Caballería-, recibió unas “Órdenes comunicadas por el Jefe del Estado Mayor “ en las que se detallaban su papel en las operaciones del día.
-El día 20, a las 11 horas, O´Donnell firmó la “Orden General del Ejército del 20 de Julio”y las mandó a los Jefes con Mando en columnas.
-El día 21 se combatió en Castalla produciéndose la derrota de los españoles y las consecuencias: O´Donnell pasó a mandar la Reserva y a Santisteban lo pusieron en la picota, abriendo el Ejército un proceso para esclarecer los hechos.
-El Brigadier Santisteban, y cumpliendo órdenes, salió con su caballería de Monóvar a las 18 horas del dia 20, llegando a Villena a las 2 horas del 21, tras situar su caballería entre Sax y Villena a la derecha de la carretera-762 jinetes y dos cañones “de a 8”-.
-A las 2,30 horas avanzó su guerrilla de infantería y caballería para reconocer a los franceses de Biar, situando “escuchas” a media legua de Biar-unos 2.900 m.-: constató que las avanzadas francesas se habían retirado al interior e la Villa.
-De 4 a 5 horas, le comunicaron que los franceses eran unos 400 jinetes del 24º. de Dragones y 3 compañías del Séptimo de Línea-300 infantes o más-.
-De cumplir con las Órdenes recibidas, no podría esta en Castalla en la madrugada del día 21; teniendo en cuenta la oscuridad, el terreno y la superioridad del enemigo, poco más podía hacer.
-Acto seguido los franceses evacuaron Biar con el mayor de los sigilos, bloquearon el Puerto de Biar “a derecha e izquierda” y los Dragones quedaron a la espera ocultos en un olivar de Onil: Aparentemente los españoles de Castalla confundieron a los Dragones franceses con la Caballería de Santisteban y en el ínterin, los franceses cargaron contra el ala izquierda junto con parte del 13º. de Coraceros por el centro, y los españoles fueron arrollados.
-Santisteban al tener noticias de que los franceses habían evacuado Biar en dirección a Castalla-sobre la 6 horas-, adelantó sus guerrillas y entró en el pueblo, subió el desfiladero y en el Puerto supuso que le estarían esperando-los franceses ya se habían marchado-.
-Una vez tomado el Puerto de Biar, Santisteban observó que el fuego había cesado en Castalla y solo se oía por Ibi, viendo al enemigo posesionado del campo.
-Bajando hacia el llano, supo de la derrota y se retiró a Villena, en la que a las 15 horas, escribió una carta a O´Donnell pródiga en detalles: la firmó en el “Campo de Villena a las 3 de la tarde del 21 de julio de 1812”.
-Los franceses que ocupaban Biar la madrugada del día 21 obraron tácticamente de una manera brillante; pararon a la Caballería de Santisteban a la entrada de la población, después la evacuaron con gran sigilo para a continuación, bloquear el desfiladero-Puerto y ganar un tiempo. Después marcharon hacia Castalla en la cual ya habían vencido los suyos y volvieron de nuevo a Biar-estas tropas ocupacionistas de la población fueron el Escuadrón 24º. de Dragónes-400 jinetes- y 3 Compañías del Séptimo de Línea-300 infantes-.
Villena 2000.
-Fuentes; Arnedo Lázaro-Revista Villena 2012.Wikipedia
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